Barry Eitel
31 Agosto 2017•Actualizar: 31 Agosto 2017
La refinería de petróleo más grande del país cerró operaciones este miércoles en medio de inundaciones masivas causadas por el huracán Harvey.
Motiva, propiedad de una compañía saudita, dijo que estaba cerrando temporalmente su refinería en Port Arthur, Texas, que procesa más de 600.000 barriles de petróleo por día.
"El retorno al servicio depende de la reducción de las aguas de inundación en el área", dijo la compañía en un comunicado. "Nuestra prioridad sigue siendo la seguridad de nuestros empleados y la comunidad".
ExxonMobil cerró una instalación en la cercana Beaumont, también el miércoles, después de sufrir daños la noche anterior.
El clima también obligó a cerrar a una refinería en Baytown, considerada la segunda más grande del país, ya que produce 560.000 barriles diarios.
La compañía dijo el martes que la instalación de Baytown liberó 12.000 libras de vapores venenosos en el aire después de daños causados por Harvey.
Valero y Total también cerraron refinerías cerca de la costa del Golfo de Texas, ya que Harvey continúa inundando la región con agua.
En total alrededor del 25 por ciento de la capacidad de la refinería de petróleo de los Estados Unidos ha sido desconectada, según estimaciones de la Organización Nacional de Transporte (AAA, por sus siglas en inglés).
"A pesar de que los inventarios totales de petróleo y gasolina del país están por encima de los máximos de cinco años, hasta que haya una imagen clara del daño y una idea de cuando las refinerías puedan volver a su estado operacional completo, los precios del gas seguirán aumentando", señaló Jeanette Casselano, representante de AAA, en un comunicado.
Los precios promedio de la gasolina en el país se sitúan en 2,40 dólares por galón, frente a los 2,34 dólares por galón de la semana pasada.
Harvey llegó a tierra en Texas el 25 de agosto como un huracán de Categoría 4, antes de que fuera degradado a una tormenta tropical. La tormenta volvió a tocar tierra en Louisiana y otra parte de Texas el miércoles temprano.
Muchas refinerías cerca de Lake Charles, Louisiana, donde se ubica aproximadamente el 4 por ciento de la capacidad de refinería del país, estaban cerrando u operando a capacidad reducida el miércoles.
Las autoridades han confirmado por lo menos 21 muertes por la tormenta, pero se espera que el número de muertos aumente.
